法院裁定Coles误导消费者的「Down Down」折扣活动

联邦法院裁定，Coles通过宣传虚假的「Down Down」折扣误导了澳大利亚消费者，这一具有里程碑意义的判决对超市行业产生了重大影响。

法官迈克尔·奥布赖恩（Michael O』Bryan）于周四作出判决，对澳大利亚第二大超市连锁店Coles造成了重大打击。Coles此前辩称，在高通胀时期，这些折扣代表了真正的节省。

法院发现，这家超市巨头的行为违反了澳大利亚消费者法，存在误导性行为。澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）起诉了Coles及其竞争对手Woolworths，指控这些超市巨头在2021年至2023年期间通过促销活动掩盖数百种产品的价格上涨，从而欺骗消费者。

在Coles的案件中，超市以一种价格销售了245种产品，平均销售时间为一年，然后在28天内提高价格，再降至第三个价格，该价格比第一个价格更高或相等。这种策略被称为「曾经/现在」比较定价：Coles使用「Down Down」促销标签向消费者展示新折扣价格，并与更高的「曾经」价格并列显示。

然而，超市并未在标签上披露「曾经」价格仅维持了很短的时间，并且这些商品之前以更低的价格出售。在审判期间，Coles承认，当其将商品价格从原价提高到「曾经」价格时，超市已经与供应商计划并同意了新的「Down Down」价格。

法官奥布赖恩在墨尔本法庭上宣读判决摘要时表示，价格上涨是「普通商业方式」进行的，Coles满足了供应商的要求。但法官支持了ACCC的指控，即Coles在14个促销标签中有13个虚假宣传了基于短期价格上涨的「折扣」。

奥布赖恩指出，如果普通消费者知道标签上的「曾经」价格仅维持了如此短的时间，他们不会认为这些折扣是真实的。他表示，如果样本产品在「曾经」价格下销售至少12周，「Down Down」标签就不会具有误导性。

这一判决可能为超市行业设定一个先例，即价格上涨必须持续多长时间才能在法律上无后果地宣传折扣。在审判期间，Coles的高管被交叉询问为何超市放宽了其旨在防止操纵「Down Down」促销计划的内部规则。

根据Coles在2019年引入的旧规则，如果由于成本价格上涨而将产品从「Down Down」中移除，则在九个月内不能重新加入该计划。奥布赖恩在判决中表示，Coles在2022年1月更新了这些规则，实际上实施了12周的「价格建立期」。

然而，奥布赖恩指出，Coles在2022年3月放宽了这些规则，实际上将「价格建立期」缩短为四周。奥布赖恩表示，Coles是为了应对来自Woolworths的竞争压力，这可能导致了在遵守澳大利亚消费者法方面的「底线竞争」。

法官的决定意味着Coles预计将面临处罚，但罚款金额将在后续的法庭听证会上确定。ACCC主席吉娜·卡斯-戈特利布（Gina Cass-Gottlieb）表示，监管机构将寻求「实质性」罚款，以体现准确定价对消费者的重要性。