热带税收天堂出售澳大利亚大部分天然气

在距离布里斯班约500公里的格拉德斯通附近，一条泥泞的水道上，像这样的油轮是常见的景象。每艘油轮装载的液化天然气（LNG）足以为墨尔本大小的城市提供一周的电力。

这艘船停靠在柯蒂斯岛，这是一个主要的天然气出口终端。在这个工程奇迹中，每天有数百万立方英尺的天然气被冷却并凝结成液态，体积缩小到原来的六百分之一。从这里，船只向北航行，前往亚洲市场。

通过这种方式，化石燃料公司将澳大利亚丰富的天然气储备大量出口到海外。但在运输过程中，似乎发生了一件无法解释的事情。

货物的所有权从开采、清洁和液化天然气的澳大利亚公司转移到数千公里外的新加坡公司。新加坡的买家并不是真正的客户——几乎可以肯定它不会使用购买的天然气，而是同一公司的另一部分。

澳大利亚税务局前副局长吉姆·基拉利（Jim Killaly）表示，石油和天然气公司将新加坡用作LNG交易中心并非巧合。新加坡虽然不完全是避税天堂，但属于「低税区」。「这有点像把钱从一个口袋拿出来放到另一个口袋里，」基拉利先生说，「但如果你在公司之间这样做，其中一个在避税天堂，结果是你支付的澳大利亚税更少。」

在关于澳大利亚是否从其天然气出口中获得足够税收的辩论中，一项调查显示，一家LNG生产商如何利用新加坡来增加利润。该公司是全球石油和天然气巨头壳牌（Shell），是世界上最大的燃料交易商。

在截至2024年的八年中，壳牌在新加坡的LNG交易和营销部门赚取了数十亿美元的利润。它通过从澳大利亚等生产国购买LNG，然后以显著加价出售天然气来实现这一目标。

壳牌并不是唯一这样做的公司。在过去十年中，新加坡已成为一个庞大的天然气交易中心。MST金融的能源研究主管索尔·卡沃尼克（Saul Kavonic）表示，这个岛国现在是全球半万亿美元LNG行业的关键环节。

新加坡能源市场管理局局长普阿·科克·琼（Puah Kok Keong）表示，新加坡是天然气的重度用户，但承认在那里购买和出售的大部分LNG从未实际进入该国。实际上，它可能永远不会接近新加坡。「LNG的交易量实际上更多是纸面交易，」普阿先生说。

新加坡政府只披露了2022年的数据，但这些数据显示LNG交易的价值远远超过进口的价值。

随着新加坡在LNG交易中的角色不断扩大，壳牌报告的数字也在增长。壳牌及其在澳大利亚、新加坡和英国的子公司提交的财务报表揭示了涉及交易的巨额资金。

公司记录显示，壳牌全球LNG新加坡分公司在2017年至2024年间支付了830亿美元（1160亿澳元）购买LNG。然后，该分公司以1050亿美元的价格出售这些天然气——在此期间加价220亿美元，或26.5%。

在2017年至2024年期间，壳牌全球新加坡报告的税前利润为28亿美元，其八年期的税款为1.78亿美元，税率为6.3%。

壳牌表示，它「致力于在其支付的税款上保持开放和透明」。「我们所有的关联方销售安排都是在公平交易的基础上进行的，」壳牌发言人在回应详细问题时说。「我们编制了一份自2016年以来每年在澳大利亚支付的税款的自愿税务透明报告，并与澳大利亚税务局保持持续和透明的对话。」

基拉利先生表示，壳牌澳大利亚分公司与壳牌全球LNG之间的安排具有「高风险避税」案例的特征。他的评论是基于公开信息，而不是他在税务局工作期间的历史知识。