袋獾因野猫捕捉行动受益

当农民格雷格·斯奎尔斯（Greg Squires）注意到野猫在白天穿过他的羊牧场时，他意识到自己遇到了严重的问题。他的农场位于凯尔索（Kelso），靠近塔玛河（Tamar River）河口，距离朗塞斯顿（Launceston）西北约50公里。沿海的河口和保护区是许多脆弱本土物种的家园，包括戴帽鸻、袋獾、斑尾袋鼬和东部条纹袋貘。

野猫不仅捕食大量猎物，还传播疾病给人类和牲畜。它们携带的弓形虫病会导致羊群中大量流产。斯奎尔斯意识到仅靠自己的努力无法有效减少猫的数量或阻止它们的迁移。因此，他在2019年寻求西塔玛土地关护组织（West Tamar Landcare）志愿者的帮助。

他们与政府、环保机构、当地社区和一位经验丰富的捕手合作，制定了一个在6500公顷土地上捕捉野猫的计划。该计划针对远离人类的猫群。过去几年中，陷阱在晚秋和初冬的四周内设置在偏远地区，并每天检查。今年，他们共捕获了13只野猫。

这些陷阱不仅捕捉到了野猫，还吸引了本土野生动物。西塔玛土地关护组织主席彼得·沃勒（Peter Voller）承认，附带捕获是不可避免的。今年5月至6月期间，志愿者们捕获并释放了56只袋獾。沃勒表示，这比五年前有了显著增加。他认为，随着猫群的减少，袋獾数量也在增加，并希望袋獾能够通过捕食小猫来控制猫的数量。

沃勒还高兴地指出，这些袋獾健康状况良好，没有发现袋獾面部肿瘤病的迹象，这种高度传染的疾病曾在塔斯马尼亚造成大量袋獾死亡。随着进一步的监测，捕捉计划已经从袋獾踪迹密集的地区转移到野猫数量减少的地方。

土地关护志愿者将继续根据需要捕捉野猫，但他们希望野猫群体最终能从环境中消失。国家野猫和生物库基因组计划正在进行科学研究，可能有助于实现这一目标。CSIRO正在创建一个澳大利亚野猫的数据库，并探索基因驱动技术，以减少能够繁殖的动物数量。

斯奎尔斯表示，这意味着他现在管理凯尔索农场的儿子可以继续享受他小时候的本土野生动物。他说：「现在我们农场前面有一对海雕，后面有一对楔尾鹰在捕猎。这太棒了，我希望能把这种景象传给下一代和再下一代。」